Скобель — один из древнейших инструментов плотников и столяров. Статья из Большой советской энциклопедии утверждает, что скобели использовались уже в эпоху среднего палеолита — древние люди делали каменные скребки для дерева. Железные инструменты появились примерно в первой половине 1 тысячелетия до нашей эры.

Самый старый из найденных археологами инструментов относится к эпохи викингов и датируется 10 веком нашей эры.

Существуют два основных вида скобелей, закругленный (кривой) и прямой.

Скобель часто использовался для зачистки брёвен при валке леса: с его помощью с деревьев снимали кору на границе луба, не повреждая при этом саму древесину, и одновременно выравнивали поверхность бревна, сострагивая неровности и небольшие сучки, После обработки скобелем древесина становилась светлой, на ней не остается следов коры. Поэтому, например, стены дома из сруба, обработанные «под скобель», не требуют дополнительной обшивки или отделки и демонстрируют естественную красоту древесины.

Скобели активно использовали и используются, по сей день во многих ремеслах, связанных с обработкой древесины, в том числе и в кораблестроении. Другие названия инструмента — наструг, кородер, струг — прямо указывают на его назначение: скобелем сдирали и обстругивали столы и ветви деревьев. Кроме того, клинком скругляли заготовки, удаляли неровности, наплывы на брёвнах, снимали фаски.

Помимо плотников скобель часто использовали и кожевенные мастера. Их инструмент имел особую форму и состоял из остро заточенной металлической пластины в виде буквы «S», которая надежно крепилась к деревянной рукояти. Кожевенным скобелем обрабатывали шкуры и кожи.