Щитовник мужской — самый распространенный вид папоротника в умеренном климате. 

Он растет на всех материках и выбирает влажные места, где много тени. Щитовник можно увидеть на покрытом льдами острове Гренландия и в Скандинавии, в Мексике и на Средиземноморском побережье. В России растение также встречается практически на всей территории: от Кольского полуострова до горных регионов Кавказа, Предуралья, Урала и Сибири. Щитовник растет в траве среди еловых, пихтовых, кедровых и дубовых деревьев. Он образует плотные заросли и вытесняет со своей территории другие растения.

В древности у славянских племен существовало поверье, связанное с магическими свойствами именно этого вида папоротника. Тому, кто хотел стать невидимым, богатым и счастливым на всю жизнь, нужно было найти «огненный» цветок щитовника в ночь накануне праздника Ивана Купала. Только спустя время наши предки узнали, что растение никогда не цветет.

Как и другие папоротники, щитовник мужской размножается спорами. На верхнем конце его корневища расположены вайи — пучок темно-зеленых побегов. На вайях находятся два ряда круглых образований — сорусов, на которых с конца июня до начала сентября развиваются и созревают споры. После того этого их подхватывает ветер и разносит на разные расстояния, где в благоприятных климатических условиях и начинает расти новый щитовник.

Сегодня щитовник все чаще используется в ландшафтном дизайне: его сажают в садах, городских парках и зонах отдыха.

В последнее время щитовник мужской, несмотря на то что он распространен на многих территориях, становится редким видом, поэтому занесен в Красные книги Мурманской и Томской областей, а также Бурятии.