Работа с собственным сознанием — это главный метод избавления от страдания в буддизме. Именно поэтому сознание является предметом изучения, описания и анализа буддийской философии. Кроме того, на пути достижения просветления использовались еще добуддийские медитативные практики йоги, работающие как с телом, так и с сознанием.

Тханка «Очищение белого слона» аллегорически изображает девять стадий медитации шаматха — практики успокоения и сосредоточения сознания. Она показывает путь монаха, который начинается в нижней правой части композиции и завершается в левом верхнем углу. Его сопровождают обезьяна, символизирующая беспокойный ум, и слон, покрытый грязью, олицетворяющий омраченное сознание.

По мере духовного продвижения слон постепенно становится белым, а обезьяна утрачивает влияние и вовсе отстает от процессии. Языки пламени обозначают усилия, необходимые для поддержания практики, а грызун на спине слона — сонливость, возникающую во время медитации. В последней сцене белый слон покорно лежит у ног монаха, символизируя полностью очищенное и успокоенное сознание. На вылетающем из груди монаха облаке мы видим три фигуры, символизирующие телесное и ментальное блаженство, а также мудрость.