Самец имеет крупные, ярко-красные брови и крепкий клюв, окрашен преимущественно в черный цвет и переливается синим или зеленоватым оттенком. Широко расправленный хвост лирообразной формы обособлен белым подхвостьем. Половозрелые особи достигают 58 сантиметров в длину и весят до 1,5 килограмма. Среди лесных жителей, представляющих реальную опасность для тетеревов, можно выделить лисиц, ястребов и куниц.

Обитают тетерева преимущественно в березовых посадках, рощах, лесах, однако, некоторые виды отдают предпочтение и смешанным лесам. Значительную часть жизни эта птица проводит на земле, однако в зимнее время тетерев чаще всего кормится на деревьях: чтобы полакомиться почками, сережками берез и другим веточным кормом тетерев охотно взбирается на кроны. 

В теплое время года основу его рациона составляют лесные ягоды, почки ивы, осины, листья клевера, шиповник. Несмотря на свою массивность, тетерев в поисках изысканных лакомств способен, ухватившись за ветку, долгое время висеть вниз головой, дотягиваясь до приглянувшейся ягоды или молодой почки. 

На протяжении жизни вместе с кормом взрослые птицы заглатывают мелкие камешки, которые способствуют активному пищеварению и перемалыванию грубой пищи внутри желудка.
Тетерев — это единственная птица, которая в качестве убежища в холодное время года использует снежные камеры. В вырытых неглубоких ямках они прячутся от мороза и непогоды, а выходят из них только для приема пищи. 

В весеннюю пору наступает период токования — особого поведения птиц в начале брачного периода, способствующего привлечению самки. С началом весны самцы тетеревов собираются вместе на «токовищах» — открытых местах среди леса, где они «токуют» — издают характерные звуки, при этом распускают крылья, надуваются, бегают по токовищу, сталкиваются и сцепляются друг с другом.