Серп — старинное орудие земледельца. В XVIII–XIX веках главным орудием труда для жатвы зерновых культур был серп. Его обычно находят при археологических раскопках на территории Европейской России в слоях VI–VII веков. Древнерусские серпы были аналогичны тем, которыми жали русские крестьянки в XIX столетии.
Русские серпы XIX столетия были сравнительно небольших размеров: расстояние от острия клинка до черешка (участка, который входил в рукоятку) колебалось в пределах 21–35 см, ширина средней части клинка находилась в диапазоне от 1,8 до 3,5 см. Высота дуги обычно составляла одну вторую расстояния от острия клинка до черешка.
Прообраз серпа — вкладышевый жатвенный нож, который, в отличие от серпа, имел прямую форму. Жатвенные ножи использовались в собирательстве с палеолита и особенно — с мезолита. По мере специализации орудия оно приобретало более приспособленную для жатвы изогнутую форму. В результате появился собственно серп, и это время считают началом перехода к земледелию.
Во время работы серпом одной рукой его приводят в действие, а другой придерживают срезаемые растения. Лезвием, выполненным в виде полумесяца, удобнее даже не срезать растения, а захватывать стебли, которые следом и будут перерезаны. Обычно серп используют при уборке небольших участков зерновых культур, жатвы хлебов и резки трав при заготовке фуражных кормов для скота.
Серпы изготавливали кузнецы по заказу крестьянок, но чаще их приобретали в деревенских лавочках или на ярмарках.
Девочек приучали пользоваться серпом с 10–12 лет. Работа жниц была весьма тяжелой. Полусогнутое положение на протяжении долгих часов вызывало боль в пояснице и руках. И недаром от таких вот страданий крестьянок и появилось слово «страда». Так стали называть время жатвы, а месяц той самой страды — август — серпень. Кстати, это слово сохранилось в современном украинском языке.
Однако чаще всего этим орудием сейчас удаляют сорняки в междурядьях на огороде, во дворе и в местах, где сложно применить механическое устройство. Помимо этого серпом срезают сухую растительность вокруг деревьев в саду, возле забора и других труднодоступных местах.
