Счёты — древний инструмент для счёта, известный с глубокой древности. Их прототипами были абак в Древней Месопотамии и Древнем Риме, суаньпань в Китае и соробан в Японии.

Русские счёты появились примерно в XVI веке и стали широко использоваться в торговле, бухгалтерии и домашнем хозяйстве. Их отличительная черта — десятичная система и наличие «пятерочного» ряда (одна костяшка сверху означает 5 единиц).

Принцип работы основан на позиционной десятичной системе, что делает их интуитивно понятными.

В XIX–XX веках счёты стали обязательным инструментом в конторах, магазинах, на складах и в школах. На счетах можно выполнять сложение, вычитание, умножение и деление. Для сложных случаев используют метод подбора с переносами разрядов.

Счёты русские конторские представляют из себя прямоугольную деревянную раму размером 30х20 см с натянутыми проволоками (9 рядов). На каждой проволоке нанизаны костяшки (10 штук). Ряды разделены на две части: в верхней части — одна или две костяшки (пятерки), в нижней — остальные (единицы). Разрядность соответствует десятичной системе счисления.

Счёты использовались в СССР вплоть до 1980-х годов в бухгалтерии и торговле.

Сегодня счёты — важный экспонат, показывающий эволюцию вычислительных инструментов.

В отличие от калькуляторов, счёты не требуют батареек и не создают электронных отходов.