Прялку, представленную в экспозиции, изготовили мордовские мастера в начале XX века. С помощью такого устройства хозяйки пряли нити из льняного и хлопкового волокна.

Самопрялка состоит из деревянной лопасти, в которую вставляли волокно или шерсть, и колеса — оно быстрее подавало нить на катушку и увеличивало скорость работы.

Прялки появились в античности в древнем Риме, однако на Руси устройство приобрело не только практический, но и символический смысл — оно было дорогим и особенным подарком. Например, часто жених дарил невесте на свадьбу прялку, которую сделал сам. Он украшал ее различными сюжетами, геометрическими узорами, изображениями птиц и цветов.

Первые прялки были ручными. Работа начиналась с того, что пряха садилась на донце — нижнюю часть устройства, прикрепляла волокно на гребенку сверху и вручную скручивала короткую нить. После этого прикрепляла ее к веретену — гладкой заостренной деревянной палочке. Пряха держала его в правой руке, вращала и одновременно с этим вытягивала волокно левой рукой, направляя его на веретено.

В зависимости от верхней части различали два вида ручных прялок: с лопастью — прямоугольной пластиной, которую венчал ряд вертикальных наверший, — и с гребнем, который больше напоминал деревянную расческу. Они были распространены в разных регионах.

На Урале и на Севере России в основном бытовали прялки с лопастью, в южной части — гребневые. В зависимости от региона отличался и декор. В некоторых деревнях к прялкам даже прикрепляли зеркала.

Полумеханическая самопрялка появилась в XV веке, ее оборудовали колесом, а некоторые модели имели ножную педаль, которая управляла скоростью.

Устройства изготавливали из дерева. Зачастую для разных элементов использовали разные породы. Например, веретено вырезали из березы, донце — из осины или липы, а гребни — из твердых пород древесины: ясеня или клена.

Пряли и ткали на Руси исключительно девушки. Они садились за прялки осенью и зимой, когда заканчивался сезон полевых работ. Процесс был трудоемким и сложным, поэтому искусству прядения нитей девочек учили с детства.

Работа на прялках шла медленно, и, чтобы скоротать время, пряхи собирались вместе. Такие вечера называли «запрядами», на них девушки пели песни, общались и работали.