На территории Сибири проживает многочисленное количество коренных народов. Природно-климатические условия определили особенности культурного развития и образ жизни этих народов. Южную Сибирь населяли хакасы — скотоводы-кочевники

В суровых условиях Сибири необходимым элементом традиционного костюма были рукавицы. Их шили мехом внутрь из овчины, меха пушных животных, шкуры собаки, покупных тканей. Выделкой шкур занимались женщины. Чернили дубленые кожи красителем, который получали от ржавого железа. Овчину выделывали до белого цвета и скрипа. Мягкую овчину дымили над костром из коры лиственницы для придания тона. Красили овчину в отваре крапивы или коры в разные оттенки. Выделанная овчина шла на изготовление рукавиц «мелей».

В русском-хакасском словаре слово «мелей» имеет несколько значений: рукавица, варежка; сазан мелей — рукавицы из сыромятной кожи; тарбастыг мелей — перчатки; тук мелей — шерстяные варежки; мелей хоостирга — вышивать рукавицы, покрытые тканью.