Первоначально прялку изобрели в Древнем Риме. Прясть пряжу — был исконно женский труд. Своя собственная прялка была у каждой девочки. Получала она ее при рождении, меняла лишь выходя замуж. Прялка считалась лучшим подарком девушке от жениха и замужней женщине от мужа. Обычно у каждой женщины имелось несколько прялок, которым придавалось ритуальное значение.
К моменту достижения совершеннолетия девушки полностью осваивали это мастерство и становились искусными пряхами, что, по народным представлениям, предсказывало счастливую любовь и замужество.
«Пряслице» — так называлась прялка в Древней Руси, была обязательным предметом крестьянского быта. С осени до Великого Поста, когда нет полевых работ, в «низеньких светёлках» при лучине с тихой песней пряхи сидели за своей работой до полуночи. Тяжёлый, монотонный труд пытались скрасить тем, что собирались вместе, на «супрядки». В последний день масленицы женщины, празднуя окончание прядения, катались с ледяной горы на донцах прялок, при этом считалось, что чем дальше они проедут, тем длиннее уродится лён.
Прялка имела элементарное устройство. К вертикальному стоячку с лопастью прикалывалось льняное волокно (использовали также коноплю, шерсть), а сам он крепился к донцу — горизонтально расположенной дощечке, на которую садилась пряха.
Принцип устройства был одинаков, но вариантов украшения было не сосчитать — ни одна прялка не повторяла другую. Считается, что почти все виды русской народной росписи по дереву пришли к нам с прялок. Здесь были и растительные мотивы, и символы солнца, и удивительные птицы, и длинноногие кони.
Кроме своих прямых функций, прялка являлась участником различных примет и верований. Старые прялки в семьях берегли и передавали из поколения в поколение.
