Представитель отряда хищников, семейства куницевых (куньих) соболь — великолепный, ловкий и грациозный лесной зверёк, ближайший родственник лесной куницы. Соболь широко распространён на территориях от Урала и до северных побережий Тихого океана, часто встречается в нашей стране, богатой таёжными лесами. Хищник любит селиться в темнохвойных и захламлённых таёжных зонах, но предпочтение отдаёт старым кедрачам.
По мнению биологов, существует примерно семнадцать разновидностей этих животных. Виды различаются размерами тела, качеством, а также окрасом шерсти: его диапазон — от светло-шоколадного до угольно-чёрного. Последний считается самым дорогим. Отличительная черта соболя — его широкие сильные лапы, подошва которых тоже покрыта шерстью.
Вытянутое, сильное и гибкое тельце зверька имеет длину до полуметра (вместе с хвостом), вес взрослой особи — до двух килограммов. При этом, как это часто бывает в природе, самки изящнее и легче самцов.
У соболя красивая мордочка с вытянутым носом, небольшими закруглёнными ушками и любопытными круглыми глазками. Мех зверька тёплый, густой и пушистый. Летний его вариант отличается от зимнего — к морозам шубка животного светлеет, становится гуще, распушается, а с наступлением тепла темнеет на несколько тонов и лежит плотно к телу. Шерсть хорошо впитывает воду, а потому зверёк старается держаться подальше от водоёмов.
Как и многие другие хищники, соболь отличается отменным слухом и обонянием. Зрение развито меньше, поскольку животное предпочитает охотиться ночами, а в темноте слух и нюх важнее острого глаза. Соболь очень грациозен. Перемещается он короткими прыжками, каждый из которых около полуметра длиной.
Соболя — животные, предпочитающие оседлый образ жизни и редко меняющие местоположение. Оскудение кормовой базы или стихийные бедствия — главные причины, которые могут заставить хищника «переехать».
Каждый соболь имеет собственные охотничьи угодья, которые защищает от посягательств чужаков. Средний размер такого «пастбища» — около 150 гектаров. Вне периода размножения каждая особь живет уединённо. Продолжительность жизни соболя в естественной среде составляет около 8 лет, в неволе же он может дожить и до 15, и до 22 лет.
Живут зверьки в гнезде, которое строится в подходящих пустотах среди крупных валунов либо низко расположенных дуплах деревьев. Гнездо выстилается трухой, сухими листьями, мхом и травой — всем, что попадётся под лапу и справится с ролью мягкой подстилки для взрослой особи и детёнышей.
