У этого бытового устройства была масса названий. В технической документации оно значится как абонентский громкоговоритель, однако народная молва навесила на него более простые и понятные ярлыки. Так, общеупотребимым в 30-е годы стало слово «репродуктор», в глубинке же его и вовсе называли — «радио», «тарелка», а то и «брэхунец». 

Помимо агитационной, развлекательной и информативной, «черные тарелки» выполняли еще одну важную функцию — оборонительную. Например, во время блокады ленинградская радиотрансляционная сеть включала около 1,5 тысяч уличных громкоговорителей. Их роль в жизни осажденного города переоценить невозможно, ведь радиосеть оповещала население о грядущих артобстрелах, готовящихся воздушных налетах. Известно, что сигналы воздушной тревоги и предупреждения об артобстрелах в одном только Ленинграде звучали 3740 раз. Сигналы метронома, передаваемые по радиосети, стали звуковым символом жизни блокадного города.

Сегодня большинство из нас слушает радио только в автомобиле. Россияне давно предпочли «черной тарелке» сначала черно-белый, затем цветной экран телевизора, позже — монитор компьютера, а в последнее время — сенсорные мониторы мобильных гаджетов.