В 1880 году в Москве открылся памятник Александру Пушкину по проекту Александра Опекушина. По этому случаю в городе были организованы пушкинские торжества. В те дни многие общественные деятели и писатели выступали с речами — одним из них стал Федор Достоевский. 20 июня на публичном заседании Общества любителей российской словесности писатель произнес знаменательную для русской литературы речь.

Достоевский заявил и о том, что Пушкин пробудил веру русского народа в свою самостоятельность, «нашу сознательную уже теперь надежду на наши народные силы, а затем и веру в грядущее самостоятельное назначение в семье европейских народов… Пушкин умер в полном развитии своих сил и бесспорно унес с собою в гроб некоторую великую тайну. И вот мы теперь без него эту тайну разгадываем».