Пряслице — одна из самых частых находок археологов. Пряслица изготавливали из камня, глины, кости, дерева, металла и даже черепков от разбитых горшков. Благодаря малым размерам и прочности они хорошо сохранились в разных культурных слоях.

Пряслица — это небольшие грузики в форме цилиндров, шариков или бубликов с отверстием в центре. Их использовали для утяжеления веретена и крепления пряжи на нем. Веретено было главным рабочим инструментом женщины на Руси. Эта деревянная точеная палочка — одно из самых древних орудий труда в мире. С помощью веретена пряли пряжу — скручивали и наматывали нити, вытянутые из пучка волокон. Веретено делали из березы, в длину оно было от 20 до 80 сантиметров.

При прядении веретено сильно вращалось, скручивая нить. Пряслице подвешивали снизу: оно помогало веретену держаться вертикально и служило маховиком, позволявшим ему кружиться долго и быстро. Это было необходимо для сильного и равномерного скручивания пряди волокон, вытянутых из кудели.

Благодаря пряслицу нить не рвалась, а получалась длинной и цельной. Веретеном без пряслица пряли только шерсть, обладающую большим сцеплением волокна. Льняную же пряли, надевая пряслице на верхний конец веретена.

На древнерусских пряслицах иногда заметны орнаменты и надписи: это могло быть имя хозяйки, дарственная подпись, заговор, оберег. Женщины отмечали свои пряслица не потому, что они были дороги, — это связано с народными поверьями и языческими ритуалами.

Женщины собирались на прядение вместе в общем родовом доме, пели песни, рассказывали сказки, танцевали и гадали. Имена на инструментах нужны были для того, чтобы не спутать свой личный набор, на котором привычнее и проще работать.

После прихода на Русь христианства священники называли эти традиции «бесовскими игрищами и плясаниями», пытаясь их искоренить. Прядение льна и шерсти, однако, на многие века оставалось главным женским делом: им занимались женщины всех сословий. Это подтверждают разнообразные пряслица, найденные как в рядовых избах, так и в составе драгоценных кладов.