Прялка — домашняя утварь. Использовали ее преимущественно женщины. Искусству ручных прядений нитей начинали обучать девочку с раннего возраста. Обычно, это деревянное приспособление, простое для использования. Для прядения нужно мастерство и определенные навыки. Прялка использовалась во многих странах, имела разную конструкцию. Назвать точное время возникновения прялки проблематично. Женщину, которая занималась прядением, называли на Руси пряхой.

 Первоначально прялки имели совсем простую конструкцию. На Руси делались из ели или березы. Каждая пряха имела свою собственную прялку, ее не одалживали, никому не давали. С прялками на Руси связано много суеверий и обычаев. До сих пор некоторые мастерицы используют прялки для ручного рукоделия. 

С помощью прялки волокна шерсти, пуха, хлопка или другого волокна скручиваются в одну нить. В зависимости от мастерства пряхи, нити имеют разную толщину. Хорошую пряху покажет ее нить — всегда ровная, тонкая, одинакового размера, хорошо скручена и не рвется.

Настоящими мастерами и искусными прядильщиками были древние египтяне. Тончайшие нити, из которых была сшита одежда более 2500 лет назад, до сих пор превосходят по качеству нити современного ткачества. 

 В Индии и Китае ручное прядение нитей с помощью приспособлений известно задолго, до появленья прялок на Руси. Идея для усовершенствования ручной прялки пришла к нам из Индии. В самой же Индии прялка стала символом независимости от английских колонизаторов.

Пряжа (кудель) — вычесанный и «трепаный» предварительно лен или шерсть — закреплялась на лопасти (лопаске), после чего из кудели вручную вытягивалась нить. Она скручивалась вращением веретена с надетым на нижний край утяжелителем «пряслицем» или «прясленем», и наматывалась на веретено.

Как она из мирового хаоса свивала нити, преобразуя хаотическую энергию в упорядоченную, так и женщина с прялкой из спутанных и оборванных волокон вила цельную нить — основу будущей одежды.

Резьбой украшали не только лопасть, но зачастую и сидение — донце.

Кудель удерживалась на лопаске либо с помощью привязывания — нитью, лентой — либо насаживанием на «городки» — резные выступы в верхней части лопасти.

Видимо, прообразом прялок была обычная ветка с развилкой — двойной или тройной — на которую «насаживали» кудель. Такая прялка называлась рогулькой.

«Непряхой» называли неумелую девушку, «спрясти судьбу» — создать свой собственный путь в жизни, «небесные пряхи» — богини судьбы. Прялка была оберегом и спутницей женщины от рождения до смерти: на ней перерезали пуповину новорожденной, через нее передавали девочку крестной, ее клали в могилу. Женщины пряли всю зиму, начиная с момента завершения сбора урожая и до весенних посевных работ, прерывались только в большие праздники.