В XIX — начале XX века существовало две разновидности пресс-папье –для промокательной бумаги и массивный пресс для бумаг, который служил для придавливания лежащих на столе документов, чтобы те не разлетелись от случайного сквозняка.

Этот предмет появился во второй половине XIX века, когда появилась промокательная бумага. Изначально она носила название «пропускной», «протечной» или «бюварной», а пресс-папье некоторое время назывался «пресс-бюваром». «Бювар» происходит от французского buvard — «тот, кто пьет» (в данном случае — чернила), которое, в свою очередь, произведено от глагола boire — «пить».

В краеведческом музее города Рассказова хранится классическое пресс-папье для промокательной бумаги. Это письменный прибор в виде округлого деревянного основания с натянутой на нем промокательной бумагой и тяжелой мраморной плиткой серо-белого цвета наверху. На плитке откручивающаяся ручка в форме чаши. Тяжесть предмета позволяет фиксировать лежащие на столе бумаги.

Промокательная бумага состояла из целлюлозы. В виду того, что ее структура имела множество мелких капилляров, она очень быстро могла впитывать жидкие чернила. Пресс-папье делали из различных сортов дерева: красного и черного, карельской березы, ореха, ольхи, дуба, ясеня, чинары, кипариса. Для изготовления верхних крышек часто использовали поделочные камни, металл, реже стекло. Крышки снабжались ручками различной формы. Верхняя часть могла быть абсолютно гладкой или с инкрустацией, а также украшаться резьбой, росписью, накладными и скульптурными элементами.

Были времена пресс-папье обоих видов являлось неотъемлемой частью настольных письменных наборов. Они служили не только для работы, но и для украшения письменного стола и всего рабочего кабинета.
С появлением шариковой ручки пресс-папье перестало быть необходимостью.