Небольшие, от 15 до 43 сантиметров высотой, скульптуры, изображавшие основоположника монастыря на острове Столобном на озере Селигер, преподобного Нила (†1554), относятся к уникальному типу иконной пластики. Он сложился в Новое время в Тверской губернии в связи с открытием в Нило-Столобенской пустыни пещеры, места подвигов святого.

Их прототипом стала созданная в последней трети XVIII века расписанная темперой монументальная скульптура святого, которая хранилась в Вознесенском соборе Знаменского монастыря города Осташкова Тверской области. Скорее всего, первый скульптурный образ преподобного выполнил осташковский резчик Кондратий Конягин (в иночестве Кесарь). Сегодня скульптура представлена в экспозиции музея «Наследие преподобного Нила». После признания этого резного образа чудотворным в конце XVIII века мастера Нило-Столобенской пустыни создавали как ростовые скульптуры для установки в храмах, так и скульптуры малого размера для паломников.

Небольшие скульптуры святого Нила делали также верхневолжские крестьяне и жители Осташкова, Ржева, Старицы, Зубцова. Во второй половине XIX века промысел распространился далеко за пределы Осташковского уезда. Мастера использовали местные породы деревьев, в основном липу и сосну. По цветовому решению деревянные образы Нила отличаются от древнерусских ярко расписанных скульптур святых: темные одежды со светлыми крестами, светло-желтый с красноватым оттенком цвет тела, седые светло-серые или белые, иногда русые борода и брови.

Скульптура из собрания Музея имени Андрея Рублёва была создана в XIX веке неизвестным мастером. Она изображает преподобного Нила как старца со впалыми щеками и окладистой бородой, с закрытыми в молитве глазами и согнутыми в локтях руками, опирающимися на колени. По преданию, подвижник никогда не ложился, а полусидел-полустоял во время отдыха, опираясь на вбитые в стену кельи крюки. Эта деталь отражена на скульптуре: под мышками святого видны крюки. Преподобный облачен в схиму — монашескую одежду в виде плаща с капюшоном. По плечам спускается мантия, складки которой вырезаны двойными желобками.