В годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. особое внимание уделялось стрелковому оружию, как самому массовому и эффективному. В стрелковых подразделениях ведущее место заняли пистолеты—пулеметы, которые были признаны важнейшим индивидуальным оружием пехотинца.
Самым знаменитым стал пистолет-пулемет, созданный конструктором Георгием Семёновичем Шпагиным. Его ППШ-41обладал высокой скорострельностью при большой плотности огня и точности. Скорострельность стрельбы ППШ — 900 выстрелов в минуту. Именно поэтому немецкие солдаты не считали зазорным вооружаться трофейными оружием. За высокий темп стрельбы ППШ даже получил у немцев прозвище «пожиратель патронов». А советские солдаты и партизаны называли его уважительно — «папаша». 

Производство оружия было простым и достаточно дешевым. Всего за 4 года
войны советская промышленность дала фронту по разным данным от 5,6 млн. до более чем 6 млн. пистолетов- пулеметов Шпагина. Первым выпуск ППШ в июне 1941 года освоил завод в Загорске (ныне Сергиев Посад), в октябре завод был эвакуирован в г. Вятские Поляны Кировской области.
Позже ППШ стали производить на заводах в Москве, Ворошиловграде (ныне Луганск), Златоусте, Кирове, Тбилиси. В 1942 году было подписано межправительственное соглашение и ППШ стали делать в Тегеране. В итоге советская пехота получила десятки тысяч иранских ППШ.

К середине 1960-х годов ППШ был снят с вооружения Советской Армии и постепенно заменён автоматом Калашникова. После войны в значительном количестве поставлялись за рубеж, главным образом, в дружественные к СССР государства. ППШ массово использовался в войнах второй половины ХХ столетия и нередок в конфликтах даже начала XXI века. На данный момент продаётся гражданским лицам как охотничий карабин для любительской стрельбы с незначительными доработками (переводчик огня подварен в положении для одиночных выстрелов, в магазине установлен ограничитель на 10 патронов).