Конструкцию легендарного пулемета «Максим» в 1884 году создал талантливый конструктор Хайрем Стивенс Максим. Однако, когда он представил свою работу американскому военному ведомству, командование не восприняло его идею всерьез. Не желая сдаваться, инженер отправился в Европу и с успехом продемонстрировал пулемет в Британии, Австрии, Италии и Швейцарии.

Спустя три года орудие привезли и в Россию. Первые полевые испытания прошли весной 1887 года, но от русских военных специалистов «Максим» тоже не получил высоких оценок. Отечественные эксперты с недоверием отнеслись к его скорострельности и сложной автоматике. Например, влиятельный генерал Михаил Драгомиров заключил, что такая высокая скорость стрельбы на поле боя была не нужна. Он был уверен, что для убийства одного врага достаточно одного патрона, а не целой очереди. Однако мнения скептиков не помешали властям заключить первый договор на закупку дюжины пулеметов, созданных под русский калибр Бердана. И уже в 1889 году орудие поступило на базу в Санкт-Петербурге.

В 1904 году на Тульском оружейном заводе запустили лицензионное производство «Максимов». Но признание пулемет получил лишь с началом русско-японской войны. В бою он оказался неожиданно эффективным, поэтому отечественные оружейники его переработали и модернизировали. Так, в 1908 году «Максим» стал меньше, а в его конструкции появился колесный станок для пехоты.

В 1910 году русская армия официально приняла на вооружение усовершенствованный пулемет. На протяжении долгих лет «Максим» неоднократно перерабатывали, что в итоге значительно увеличило его эффективность и при этом снизило производственные затраты на его изготовление. Так, в 1941 году на пулемет установили упрощенный прицел, а кожух в охладительной системе снабдили широкой горловиной. Зимой в этот кожух можно было вкладывать лед или снег для охлаждения орудия.

«Максим» был незаменим на фронтах Первой и Второй мировых войн. Пулемет устанавливали на бронеавтомобили, «тачанки», бронепоезда и грузовики. В последний раз это орудие использовали в 1969 году во время боевых действий на полуострове Даманском.