Африканский мамонт был первым животным, у которого не было густой шерсти. В целом, он был практически лишен шерстяного покрова. Ученые предполагают, что этот вид появился около 5 миллионов лет назад, в эпоху Плиоцена.

Из Африки мамонты попали в Европу, и за следующие три миллиона лет их внешний облик значительно изменился: бивни стали более массивными, а шерстяной покров увеличился.

В эпоху последнего оледенения — знаменитый Ледниковый период — многие животные увеличились в размерах, но мамонты по-прежнему оставались самыми крупными обитателями Земли. Рост самых могучих самцов составлял 3,5 метра в высоту, а весили они около центнера (100 килограммов). У этих животных было массивное туловище и короткие ноги. Мамонтов покрывала густая шерсть длиной до одного метра, которая прекрасно защищала от холода, а их бивни могли достигать целых 4 метров в длину. Бивни помогали животным добывать пищу из-под снежного покрова.

Мамонты жили в Северной Америке, Японии, Китае, Европе и на Чукотке. Они вели кочевой образ жизни, предпочитали путешествовать компактными стадами, следуя преимущественно вдоль речных долин.

Питались мамонты кустарниками, ветками деревьев и травой. Пережевывать грубый растительный корм им помогали мощные коренные зубы. Их у мамонтов было четыре, по два на каждой челюсти. Стачиваясь, зубы выпадали и сменялись новыми — и этот цикл мог повториться до пяти раз за жизнь мамонта.

Внешне эти зубы напоминали большие терки, которые состояли из отдельных дентинных пластин. Дентин был покрыт эмалью, а между собой пластины скреплялись особым цементом. Жевательная поверхность зубов имела овальную форму, а на ее поверхности располагались жесткие бугорки. Зубы мамонтов были очень прочными, поэтому в наши дни их находят гораздо чаще других костных останков этих животных.

Ученые считают, что мамонты вымерли около 10 тысяч лет назад. Во многом это было связано с тем, что на них массово охотились люди. Однако точную дату гибели последних мамонтов можно определить лишь приблизительно, так как на разных континентах они исчезали неравномерно.