Считается, что идея этого коллективного портрета принадлежала самому Илье Ефимовичу Репину, руководившему персональной мастерской в Высшем художественном училище при Академии художеств. Композиция определялась в результате конкурса — за основу был взят эскиз Бориса Кустодиева (изображенного на этой картине спиной к зрителю на первом плане). Ученики Репина писали друг друга, и возможно, ряд портретов принадлежит самому Репину. Авторами картины считаются сам Илья Репин и восемь его учеников по Тенишевскому училищу — Д. Ф. Богословский, А. А. Бучкури, Б. М. Кустодиев, Ф. А. Малявин (изображен вместе с Репиным в центре), А. А. Мурашко, А. И. Титов, М. Е. Хейлик и Я. А. Чахров.

Сохранился эскиз Кустодиева к этой работе (хотя и отличный по композиции от окончательного варианта)