Неизвестный художник написал портрет Никиты Демидова еще при его жизни, в первой трети XVIII века. Основатель уральской металлургической промышленности изображен с мощной фигурой кузнеца, цепким внимательным взглядом, высоким лбом мыслителя и широкой крестьянской бородой. Правой рукой Демидов сжимает посох, а левой поддерживает алую накидку, небрежно наброшенную на кафтан темного цвета.

Портрет сочетает в себе стилевые особенности плоскостного «парсунного письма», специфику иконописных канонов и признаки реализма. Таким образом, эта картина относится к переходной стадии в развитии живописи Российского государства ХVIII века.

Автор портрета использовал эффект «живых глаз»: с какой бы стороны ни стоял зритель, казалось, что взгляд Демидова направлен прямо на него. Подобный эффект впервые использовал Леонардо да Винчи в картине «Мона Лиза».

Портрет Никиты Демидова стал первым в портретной галерее знаменитых промышленников, созданной лучшими художниками России. На протяжении XVIII–XIX веков он, вероятно, хранился в Господском доме на территории Невьянского завода, где жили заводовладельцы, а позднее управляющие заводским округом. С 1930-х годов портрет находится в экспозиции Невьянского краеведческого музея.

Родоначальник династии знаменитых промышленников Демидовых родился в Туле, в семье кузнеца, под фамилией Антюфеев. С детства он осваивал кузнечное ремесло. Из ученика и подмастерья быстро вырос в знаменитого и успешного мастера. В Туле Демидов построил небольшой завод, ставший первым из многих основанных им и его потомками металлургических предприятий.

Проведя экспертизу невьянской железной руды и высоко оценив перспективы развития горного дела на Урале, Никита Демидов решился перебраться туда. Петр I, который лично знал и высоко ценил мастера, в марте 1702 года пожаловал ему только что построенный Невьянский завод. Он стал «столицей горного царства», откуда Демидовы управляли остальными металлургическими заводами. Демидовские заводы производили знаменитое на весь мир железо марки «Старый соболь», которое отличалось мягкостью и ковкостью. В 1709 году Никите Демидову в награду за верную службу и поставку «соболиного» железа был пожалован чин комиссара. Так он стал государственным служащим, а в 1720 году получил личное дворянство. После смерти Никиты Демидова в 1725 году его уральские заводы унаследовал старший сын Акинфий, который сумел продолжить и развить отцовское дело.