Самостоятельное и необыкновенно яркое дарование Бориса Григорьева проявилось очень рано — еще в годы ученичества, сначала в Строгановском училище у Д. А. Щербиновского (1903—1907), а затем в Академии художеств у Д. Н. Кар­довского и А. А. Киселева (1907 —1912).

Особую страницу творчества Григорьева составляют его многочисленные портреты. Им свойственны зоркость и острота видения, а одновременно с тем — чуть позирую­щая эффектность пластических решений.

Григорьев создал образ неоднозначный, странный, тяготеющий к монументальности и одновременно разрушающий ее. Впоследствии он обращался к образу певца в своем цикле картин «Лики России», считая Шаляпина одним из ярких «ликов» России. Интересно, что современники отмечали удивительное сходство художника и певца, Сергей Радлов писал: «…они — олицетворение русского дарования, оба огромного роста, белые чисто русские лица, есть несомненное сходство и в характере успеха каждого из них. Это стихийные таланты».