Алексей Андреевич Аракчеев — одна из самых ярких и неоднозначных фигур времен царствования императоров Павла I и Александра I.

Алексей родился в родовом имении Гарусово в Тверской губернии и выучился грамоте у сельского дьячка Павла Соколова, в 1783 году он поступил в Артиллерийский и Инженерный Шляхетный кадетский корпус, где и начался его стремительный взлет. За четыре года он освоил семилетний курс, в 18 лет уже числился поручиком армии, а в 1789 году — командовал гренадерской ротой кадетского корпуса.

По рекомендациям Петра Ивановича Мелиссино и Николая Ивановича Салтыкова в 1790 году Аракчеев получил чин капитана армии и был старшим адъютантом самого Мелиссино.

В сентябре 1792 года Аракчеев прибыл в Гатчину для командования артиллерийской ротой и вскоре заслужил благоволение цесаревича Павла своей энергичностью, знанием военного дела и строгой дисциплиной.

Взойдя на престол, Павел I не замедлил возвысить и Аракчеева. Его воинские звания и почетные должности росли буквально на глазах. Когда же Аракчеев был возведен в графское звание, Павел I лично написал девиз на его гербе: «Без лести предан». С редкой энергичностью он занимался делами артиллерийского ведомства. «Аракчеевские» орудия сопровождали русскую артиллерию во всех наполеоновских войнах.

Современники называли его «железным графом», отмечали его обидчивость, жестокость и даже малокультурность, а термин «аракчеевщина» закрепился как синоним грубой военщины. Но эта же жесткость имела оборотную сторону: во время войны интенданты ни на шаг не отступали от требований и обеспечивали солдат всем необходимым. Ему принадлежат слова: «Мягкими французскими речами не выкуешь дела». Его отличала безусловная суровость по отношению к сибаритам и особенно ко взяточникам. Александр I принял отставку Аракчеева, но назначил его председателем департамента военных дел в Государственный совет.

В 1814 году Алексей Аракчеев отказался от жезла генерал-фельдмаршала, заявив, что не имеет на него права, поскольку не участвовал в боевых действиях. Зато с другой наградой — портретом Александра I для ношения на груди — не расставался до самой смерти.

В 1818 году, выполняя задание Александра I, он разрабатывал проект освобождения крестьян, который лег в основу крестьянской реформы 1861 года.

Аракчеев похоронен в своем имении Грузино у подножия памятнику Павлу I. На его тело, согласно завещанию, была надета рубашка, подаренная ему императором Александром I.

Оригинал представленного портрета был написан в 1824 году художником Джорджем Доу.