Пляски смерти, или макабр, — аллегорический сюжет средневекового искусства, воплощающий идею бренности бытия через образ персонифицированной Смерти. Смерть ведет к могиле представителей всех сословий — от пап и императоров до крестьян и детей.
Первые изображения появились в 1370-х как серии рифмованных девизов к рисункам, хотя их истоки восходят к античной традиции. Этот жанр, зародившийся в Германии, быстро распространился по Европе: во Франции, Англии и Италии (где преобладал жанр «Триумф смерти»). В Испании, в отличие от северного смирения, персонажи часто сопротивлялись Смерти.
Классическое воплощение жанра «Пляски смерти» — цикл Ганса Гольбейна Младшего, состоящий из 40 гравюр. Опубликованный в 1538 году как «памятная книжица», он включал французские двустишия Жиля Коррозе и библейские цитаты, подобранные Эразмом Роттердамским. Гольбейн трансформировал традицию: его Смерть не танцует с мертвецами, а вторгается в повседневность, обнажая тщету мирских дел. Последующие издания дополнили цикл новыми персонажами, расширив его до 54 гравюр — самого полного собрания «Плясок смерти». В Ирбитском музее изобразительных искусств представлено издание, которое состоит из 53 гравюр на дереве. Всего в книге 94 листа.
Гольбейн был сторонником антиклерикализма: он выступал против притязаний религиозных организаций и духовенства на влияние в политической, экономической и культурной областях, а также в сфере науки и образования. Антиклерикальная позиция Гольбейна особенно заметна в сцене с Папой: он еще не знает, что Смерть пришла, чтобы забрать его в самый важный момент его жизни — во время коронации императора. Кроме посланников Смерти, в сцене участвуют два демона, символизирующие искушение тщеславием.
Ганс Гольбейн Младший (1497–1543) — выдающийся немецкий художник эпохи Возрождения, родившийся в Аугсбурге в семье известного живописца Ганса Гольбейна Старшего. Проведя значительное время в Базеле (Швейцария), он сблизился с кругами европейских гуманистов, включая Эразма Роттердамского, чьи труды иллюстрировал. Мастерство Гольбейна проявилось в разнообразных видах искусства, включая книжную графику. Его творчество стало мостом между итальянским Ренессансом и немецкой художественной традицией, органично соединив достижения Возрождения с североевропейской детализацией и глубиной.
