Немецкий пистолет Walther P38, разработанный еще до начала Второй мировой войны, оставался популярным на протяжении нескольких лет. До сих пор это оружие хранится на складах Бундесвера, и при необходимости может быть «мобилизовано» для использования по прямому назначению.

Следует отметить, что создателям этого оружия в свое время было довольно трудно добиться успеха. Разработка велась в жестких временных рамках, конструкторам необходимо было доказать, что новый пистолет станет лучше своих «предшественников», обладавших завидной репутацией.

Серийное производство нового пистолета началось в 1940 году, однако, говорить о массовом производстве поначалу не приходилось. Несмотря на это, потребность в этом оружии стремительно увеличивалась, поскольку в Европе уже развернулись масштабные боевые действия. Не имея возможности нарастить собственные производственные мощности, компания Walther вынуждена была передать чертежи пистолета и всю другую техническую документацию своим конкурентам — компаниям Mauser и Spree-Werke.

Кроме того, производство отдельных деталей было развернуто в оккупированных странах — Бельгии и Чехословакии. Все эти меры позволили существенно увеличить количество пистолетов Вальтер П38, но окончательно вытеснить из армии «Парабеллум» так и не удалось.
После окончания Второй мировой войны компания Walther прекратила свое существование. Производственное оборудование вывезли к себе страны-победительницы (кое-что досталось и СССР). В то же время изготовление пистолета Вальтер П38 некоторое время еще продолжалось, только теперь уже для нужд французской армии и чешской полиции.

Действие автоматики основано на использовании энергии отдачи при коротком ходе ствола. Запирание ствола осуществляется защелкой, качающейся в вертикальной плоскости и расположенной между приливами ствола. Расцепление ствола с затвором осуществляется опусканием задней части защелки подпружиненным продольным стержнем, расположенным в приливе казенной части ствола. При откате ствола стержень натыкается на рамку и поворачивает защелку в положение расцепления. Две возвратные пружины, расположенные на направляющих стержнях в желобах в верхней части рамки сжимаются. При движении вперед за счет разжатия возвратных пружин затвор толкает ствол, и подпружиненный стержень возвращается в заднее положение, освобождая защелку. Под воздействием скоса в дне рамки защелка поднимается, сцепляясь с затвором. Ударно-спусковой механизм — двойного действия, с открыто расположенным курком. Ручной предохранитель управляется флажком на левой стороне затвора. При опускании флажка происходит безопасный спуск курка, если он был взведен. Существуют модификации этого пистолета, использующие более слабые боеприпасы калибра 7,65.

Выпускались они сравнительно малочисленными партиями, в основном для нужд полиции или по специальным заказам.
В некоторых странах третьего мира, пистолет Вальтер П38 стал даже своего рода символом социального статуса: обладание им считается почетным.

Массовое производство бездымных порохов открыло эру автоматического оружия, в том числе самозарядных пистолетов. В 1893 г. берлинский завод «Людвиг Леве» начал выпуск самозарядного пистолета Хуго Борхарда. Хотя он и не был первенцем, но «Борхард» первым достиг коммерческого успеха, что дало стимул к продолжению работ.

В 1900 г. пистолет приняла на вооружение швейцарская армия, а после этого DWM выпустила 7,65-мм пистолет системы Люгера-Борхардта (или просто «Люгер») на рынок. Этот пистолет стал более широко известен под коммерческим именем «Парабеллум».

Средняя скорострельность пистолета Парабеллум достигает 32 выстрелов в минуту, при этом скорость пули составляет 320 метров в секунду.

Модернизация 1902–1906 гг. внесла ряд изменений в систему самого пистолета. Сформировалась система так называемого «Люгера нового». В 1904 г. ВМФ Германии принял 9-мм модель пистолета с перекидным целиком и удлинённым до 150 мм стволом.

В августе 1908 г. Германская имперская армия приняла на вооружение 9-мм модель с постоянным прицелом и стволом длиной 102 мм под обозначением P.08. Поскольку фирма DWM не могла обеспечить больших поставок, сохраняя должное качество, к исполнению заказа привлекли арсенал в Эрфурте. Имелась и «флотская» модель 1908 г. с теми же удлиненным стволом и перекидным целиком.

Прекратив производство в 1920 г., DWM в 1923-м возобновила его под именем «Берлин Карлсруэ Индустри Верке». Дабы соответствовать ограничениям Версальского мирного договора, выпускалась только 7,65-мм модель с длиной ствола до 100 мм. А с 1930-го производство пистолетов вместе с правами перешло к «Маузер Верке АГ».

Для Рейхсвера и полиции Р.08 выпускался небольшими сериями. Но в 1934 г. нацистская Германия возобновила массовый выпуск Р.08. Главнями производителями «Парабеллума» стали компании «Маузер» и «Хайнрих Кригхоф». Всего с момента принятия на вооружение было выпущено 2 810 000 пистолетов Р.08, не считая других модификаций.

Были у знаменитого германского пистолета и недостатки. Одним из них, и, пожалуй, самым главным стала его высокая стоимость. К техническим недостаткам можно отнести: невозможность использования патронов с дополнительным зарядом, а также довольно сложная в производстве и использовании конструкция.