Немецкий пистолет Walther P38, разработанный еще до начала Второй мировой войны, оставался популярным на протяжении нескольких лет. До сих пор это оружие хранится на складах Бундесвера, и при необходимости может быть «мобилизовано» для использования по прямому назначению.

Следует отметить, что создателям этого оружия в свое время было довольно трудно добиться успеха. Разработка велась в жестких временных рамках, конструкторам необходимо было доказать, что новый пистолет станет лучше своих «предшественников», обладавших завидной репутацией.

Серийное производство нового пистолета началось в 1940 году, однако, говорить о массовом производстве поначалу не приходилось. Несмотря на это, потребность в этом оружии стремительно увеличивалась, поскольку в Европе уже развернулись масштабные боевые действия. Не имея возможности нарастить собственные производственные мощности, компания Walther вынуждена была передать чертежи пистолета и всю другую техническую документацию своим конкурентам — компаниям Mauser и Spree-Werke.

Кроме того, производство отдельных деталей было развернуто в оккупированных странах — Бельгии и Чехословакии. Все эти меры позволили существенно увеличить количество пистолетов Вальтер П38, но окончательно вытеснить из армии «Парабеллум» так и не удалось.

После окончания Второй мировой войны компания Walther прекратила свое существование. Производственное оборудование вывезли к себе страны-победительницы (кое-что досталось и СССР). В то же время изготовление пистолета Вальтер П38 некоторое время еще продолжалось, только теперь уже для нужд французской армии и чешской полиции.

Действие автоматики основано на использовании энергии отдачи при коротком ходе ствола. Запирание ствола осуществляется защелкой, качающейся в вертикальной плоскости и расположенной между приливами ствола. Расцепление ствола с затвором осуществляется опусканием задней части защелки подпружиненным продольным стержнем, расположенным в приливе казенной части ствола. При откате ствола стержень натыкается на рамку и поворачивает защелку в положение расцепления. Две возвратные пружины, расположенные на направляющих стержнях в желобах в верхней части рамки сжимаются. 

Существуют модификации этого пистолета, использующие более слабые боеприпасы калибра 7,65. Выпускались они сравнительно малочисленными партиями, в основном для нужд полиции или по специальным заказам.