Александро-Ошевенский монастырь почти пять столетий, начиная с 1460 года, оставался одним из крупнейших духовных центров Каргопольского края. Однако в 1928–1931 годах обитель опустела, к середине века разграбили и уничтожили соборный храм. Только в конце 1960-х был поднят, но еще не разрешен вопрос о его реставрации; в этот период, в 1967 году, в Каргопольском районе работала диалектологическая экспедиция МГУ.

Участница экспедиции Елена Михайловна Сморгунова вспоминала, что на разрушенном дворе обители ученые нашли выброшенные из нижнего этажа колокольни монастырские архивы: документы, описи имущества, приходно-расходные книги, императорские указы, письма. Все они находились в плачевном состоянии: «много порванных и запачканных бумаг… у сборников документов отсутствовали начальные и конечные страницы, на многих листах видные были следы… колес и рифленой обуви». Сморгунова успела отобрать несколько десятков листов, которые впоследствии, в 1999 году, передала в дар фондам музея (КИАХМ). Через несколько дней документы, оставшиеся на территории обители, были сожжены.

Из документов, собранных Еленой Михайловной, удалось извлечь интересные сведения о местных особенностях устной речи, топонимике, жителях, восстановить имена игуменов, иеромонахов, казначеев и послушников.

Представленное письмо адресовано настоятелю монастыря отцу Иринарху и касается протекавшего судебного разбирательства. Как следует из текста, некий крестьянин Яков Алексеев Кошелев заключил с обитель контракт на ломку и тесание плит для каменного строительства, получил деньги авансом, но работу выполнил лишь частично — десять квадратных саженей. В связи с этим игумен обратился в нижний земский суд города Каргополя; суд, в свою очередь, просил предоставить контракт для того, чтобы начать допрос названного крестьянина.

Подлинные документы Александро-Ошевенского монастыря, сохраненные и описанные Сморгуновой, — по всей видимости, не единственные, которые удалось спасти. По времени написания, содержанию и, вероятно, месту обретения (разрушенный монастырский двор, 1960–70 годы) им оказались близки 130 разрозненных рукописных листов (70 документов), попавших в букинистический магазин Каргополя, а затем, в 1992 году, переданных в областную научную библиотеку им. Н.А. Добролюбова. Все они относятся к 1769–1806 годам и многое рассказывают о бытовой, культурной и духовной, политической и экономической сторонах жизни обители.