Ручная пила из экспозиции Нижневартовского краеведческого музея предназначена для работы по дереву. Внешне она напоминает современную узкую ножовку и состоит из металлического полотна с заточенными зубьями и деревянной ручки, которая закреплена при помощи двух заклепок. Такой инструмент использовали для тонких работ — например выпиливания сквозных отверстий и сложных фигурных деталей. Узкое полотно позволяло легко менять направление распила.

Зубья пилы имеют форму равнобедренных треугольников. Их размеры и расположение режущих кромок зависели от конкретного назначения инструмента — например от того, пилили им вдоль или поперек древесных волокон. Время от времени зубцы необходимо было затачивать — иначе вместо ровного аккуратного реза они начинали рвать волокна или вовсе не распиливали материал.

Первые подобия пил появились около четырех тысяч лет назад. Тогда они выглядели как зазубренные камни, которые находили уже готовыми или специально затачивали. Такие резцы могли обрабатывать только сравнительно непрочный материал — кость, дерево, некоторые породы камня. С их помощью обычно вырезали ритуальные изображения.

В Древнем Риме и Египте пилы изготавливали из меди. Несмотря на то, что этот металл считался мягким, инструменты из него могли обрабатывать даже твердый камень, но для этого нужно было добавлять под зубцы абразивный материал.

До начала I тысячелетия до нашей эры все пилы были одноручными. Затем в Финикии появились первые двуручные модели, которыми работали два мастера одновременно. С их помощью бревна распиливали на брусья.

Первые железные пилы появились в Скандинавии. Вероятно, оттуда они и попали на Русь. Сначала их отливали в каменных формах, но этот способ не позволял получить прочные долговечные изделия. Позже пилы начали ковать. Но большой популярностью такие инструменты не пользовались: работали ими в основном профессиональные плотники. Пила нужна была для сложной и тонкой обработки древесины. Простые операции обычно выполняли топором, с его же помощью рубили деревья в лесу и заготавливали дрова.