Если оттиск сделан как рельеф, с помощью сильного давления на бумагу, и имеет в местах касания печати уплотнения — это сухая печать. В прочих случаях используется жидкое или пластичное вещество вроде чернил, воска, сургуча — по цвету оно обычно отличается от бумаги. 

Чернильные или сургучные печати еще не так давно прикладывали к письмам и посылкам, чтобы проконтролировать, был ли вскрыт предмет после применения печати. Это и запечатывало предмет от взлома, и доказывало, что посылка не подделка и действительно поступила от заявленного отправителя. Несмотря на то, что многим документам по-прежнему требуются печати для подтверждения их подлинности, частные лица пользуются этим инструментом все реже. 

Печать, представленная в экспозиции, служила для утверждения отчетов Совета Общества попечения о начальном образовании в Енисейске, приходно-расходных документов в городских приходских училищах и женской воскресной школе. 

Обычно печати ставят прямо на лицевую сторону документа либо прикрепляют к документу шнуром, лентой или узкой полоской, не отделенной от документа. Это позволяет заверить подлинность, не допуская повторного использования печати. Если злоумышленник попытается вскрыть документ, у него ни при каких условиях не получится сохранить целостность оттиска. 

Изучением печатей занимается вспомогательная историческая дисциплина сфрагистика. Поначалу она развивалась как часть дипломатики, и в ее задачи входило определение подлинности документов. Однако археологи находили все больше как самих печатей, так и оттисков на керамике, поэтому сфрагистика переросла в целую науку, которая сосредоточена на классификации, хронологии и типизации печатей археологической культуры, государства или цивилизации. В числе известных представителей этой области — Николай Лихачев, русский и советский историк, академик Академии наук СССР.