Патефон — это механическое устройство, предназначенное для проигрывания граммофонных пластинок. Это следующее изобретение после граммофона, его переносная версия. Патефон придумали во Франции. Работник компании «Патэ» — Гильон Кеммлер — в 1901 году решил, что рупор граммофона слишком крупный. Он сконструировал устройство с маленьким рупором, который позволял не терять качество звука. Именно так и появился патефон.

В отличие от граммофона патефон был достаточно компактным и мобильным — его можно было поместить в чемоданчик и перевозить. Поэтому изначально прибор был предназначен для полевых условий у вооруженных сил Англии. Звучание у патефонов было искаженное, очень хриплое, не каждое слово песни можно было понять. Качество музыки очень зависело от того, насколько остра игла. Стальную граммофонную иглу, которую приходилось постоянно менять, здесь сменила сапфировая, ею можно было пользоваться множество раз. В качестве привода был использован пружинный двигатель. Однако заводить его надо было крайне осторожно, иначе можно было порвать пружину, а именно эта деталь была огромной редкостью. В целом патефоны были довольно хрупкими инструментами.

В России патефоны очень быстро стали популярны. Инструмент из Музея истории Томска — раритетный образец начала XX века, его купили специально для экспозиции «Купеческая гостиная». Тумба, на которой расположен патефон, исполнена в стиле модерн. На рубеже прошлых столетий Россию захлестнула мода на это новое направление в искусстве, для которого были характерны причудливые особенные формы. В стиле модерна писали картины, строили дома, создавали театральные декорации, мебель и предметы интерьера. Художники, архитекторы и дизайнеры часто вдохновлялись растительными орнаментами и переносили их мягкие линии в свои произведения. Такие же плавные изящные формы характерны и для тумбы из нашей коллекции, а также для резьбы, которой она украшена.

Патефоны оставались популярны в СССР до 1950-х годов, даже тогда, когда повсеместно были установлены радиоточки.