12 апреля 1961 года Юрий Гагарин первым в мире совершил полет в космос, открыв человечеству дорогу к звездам. В те дни о простом советском летчике узнала вся планета и до сегодняшнего дня он остается символом мировой космонавтики. Грандиозному событию предшествовали годы сложнейшего упорного труда многих людей, которые начали эту работу задолго до апреля 1961 года. Однако в течение долгого времени имена героев освоения космического пространства оставались неизвестными для общества.
Сергей Королев, Валентин Глушко и другие конструкторы навсегда вошли в историю космонавтики как создатели первых отечественных боевых, а затем космических ракетных комплексов. Но созданные ими ракеты необходимо было как-то доставить на стартовые позиции, установить на пусковой стол и затем обслужить (заправить, обеспечить их защиту от поражающих факторов ядерного взрыва). Требовалось создать надежные агрегаты наземного оборудования для боевых и космических ракет различных классов и назначения.
Этому делу посвятил свою жизнь главный конструктор Центрального конструкторского бюро тяжелого машиностроения, Герой Социалистического Труда, лауреат Государственной и Ленинской премий, кавалер трех орденов Ленина, ордена Октябрьской Революции, Красной Звезды, Трудового Красного знамени и семи медалей макеевчанин Николай Афанасьевич Кривошеин. Родился 7 (20 мая) 1908 года. Работал учеником слесаря на ММЗ имени С.М. Кирова. В 1934 году окончил МММИ имени Н.Э. Баумана. В 1957 году Н.А. Кривошеин обеспечивал запуск ракеты-носителя с первым искусственным спутником земли, а в 1961 году — космического корабля «Восток-1» с космонавтом Ю.А. Гагариным. Участвовал во всех лётно-конструкторских испытаниях боевых и космических ракет, присутствовал на секретных космических стартах на Байконуре, в Капустином Яре и Семипалатинске. В 1976 году получил смертельную дозу облучения, вследствие чего 30 декабря 1976 года скончался в Кремлёвской больнице. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище (участок № 9).
24 июня 1961 года в Екатерининском зале Большого Кремлевского дворца Родина увенчала плеяду советских конструкторов Золотыми Звездами Героев Социалистического Труда. А в 1962 году они получили памятные медали Академии наук СССР в честь первого в мире полета советского человека в космос.
Автор эскиза медали — член Союза художников СССР, заслуженный художник РСФСР, скульптор Марк Александрович Шмаков.
Медаль изготовлена на Ленинградском монетном дворе из томпака — разновидности латунного сплава, уложена в большую тяжёлую папку в красно-коричневой обложке, в середине защищена плотной плёнкой, нисколько не потерявшей прозрачности за прошедшие годы.
