Что делает след протектора автомобиля в витрине музея? Такой вопрос возникают у некоторых посетителей, когда они рассматривают отпечаток ствола древнего папоротника на углистом сланце.

Этому экспонату более 1 000 000 лет и найден он на берегу реки Пышма на территории Сухоложского района.

Погодные условия на Урале миллионы лет назад были такими, как сейчас в районе экватора. Было жарко и сыро, что вызвало рост болотной и прибрежной растительности. Эту растительность составляли древние папоротникообразные растения. Они оказались более приспособленными к жизни на суше по сравнению с мхами. 

Отмершие растения падали на залитую водой почву. Во время разлива многоводные реки сносили массу поваленных деревьев и заносили их илом и песком. Под давлением слоев грунта и воды деревья спрессовывались и за многие миллионы лет без доступа кислорода превращались в каменный уголь.

Запасы угля на Земле исчисляют триллионами тонн. Считается, что при добыче по два миллиарда тонн в год человечество обеспечено ископаемыми углями на тысячелетия! И первое место в мире по запасам угля занимает Россия.

По протяжению залежей каменного угля учёные определяют приблизительную величину лесов, покрывавших землю миллионы лет назад. А по толщине угольных пластов узнают, как долго они здесь произрастали.

Шахтёры, добывающие каменный уголь, часто находят чёткие отпечатки древних растений — следы листьев, стеблей, коры деревьев на кусках породы. Некоторые из них настолько хорошо сохранились, что по ним ученые могут судить о внешнем виде растений, возрасте, даже изучать внутреннее строение древних ископаемых организмов.

Отпечатки растений на угле сейчас можно увидеть в витринах музеев. Они напоминают нам о изменчивости мира, о том, что и миллионы лет назад на Земле тоже существовала жизнь в разных её проявлениях.

Эти «картины» на угле поражают воображение, как будто перед нами приоткрывается дверь в древний мир.