Труд итальянского историка-гуманиста Полидора Вергилия Урбинского «Восемь книг об изобретателях вещей» (De rerum inventoribus libri VIII) впервые был напечатан в Риме в 1499 году. После этого книга переиздавалась много раз. На русский язык сочинение перевел по приказанию Петра I епископ Феофилакт Лопатинский. Работа, по-видимому, затянулась: еще в 1718 году император требовал у И.А. Мусина-Пушкина, надзиравшего за печатью в Москве, ответа, почему книга все еще не переведена. Несмотря на недовольство государя, русский перевод «Осми книг о изобретателех вещей» увидел свет лишь еще полтора года спустя, в 1720-м. 

Сочинение Полидора Урбинского делится на восемь частей, или книг. В первых трех рассказывается об истории науки и техники, о разных изобретениях, о том, как и по какой причине они были созданы, кем придуманы. Следующие пять частей посвящены религиям разных народов, начиная с древних верований и заканчивая христианством, в частности — католицизмом. В книге есть главы о появлении языков, о начале грамматики, о музыке и музыкальных инструментах, об изобретении геометрии, появлении медицины, о разных металлах и т. д. Кроме того, Полидор Урбинский затрагивает много вопросов, касающихся права и отношений между людьми. Несколько глав посвящено сельскому хозяйству и земледелию.