Ножи, топоры и косы были предметами регулярного использования, и их металлические элементы рано или поздно теряли свою остроту. Чтобы ее восстановить, использовались оселки (буквально «орудие для острения») — точильные камни. Это бруски естественного или искусственного происхождения.

Первоначально оселком становились просто первые попавшиеся камни подходящей формы. Впоследствии люди обнаружили, что некоторые камни лучше подходят для заточки. В каждой местности был свой источник абразивных пород.

Подобные устройства использовались людьми с давних времен, археологические находки свидетельствуют о том, что оселки были широко распространены в самых разных культурах бронзового века.

Природный камень наждак использовался как абразив в течение многих столетий. Его первые месторождения были известны еще со времен Древней Греции. Чаще всего из него изготовлялись точильные круги, с которыми заточники разных стран и эпох ходили по улицам древних городов и предлагали услуги по заточке.

Для оселка были пригодны многие другие породы, которые содержали мелкие зерна кварца. Когда лезвие инструмента терли о поверхность оселка, его приходилось смачивать маслом, иногда водой, иначе частицы металла приставали к камню, он начинал «лосниться».

Принцип действия всех оселков одинаковый. Частички абразива обладают очень высокой твердостью. Если бруском из абразивного материала провести по поверхности стального лезвия, твердость которого ниже, то маленькие частицы металла будут содраны абразивными зернами. Люди снимали с металла слой за слоем, поверхность лезвия выравнивалась и приобретала необходимый угол заточки и остроту.

Предмет, который был найден в результате археологических исследований на территории Гороховецкого района, относится к периоду с XII по XIII век. Он был изготовлен из песчаника. Это осадочная горная порода, которая состоит из кварца, полевых шпатов и слюды. Песчаник для точильных камней часто подбирали на берегах рек. По этой причине такие оселки называли также «водными камнями».