Орденом Ленина, высшей государственной наградой Советского Союза, Северодвинск был награжден в соответствии с Указом Президиума Верховного Совета СССР от 15 февраля 1983 года. Лишь 43 города в СССР были удостоены ордена Ленина. В Указе было прописано, что Северодвинск награждается «за заслуги трудящихся города в годы Великой Отечественной войны и успехи, достигнутые в хозяйственном и культурном строительстве». 20 июля 1984 года состоялось торжественное вручение ордена в только что отстроенном здании Северодвинского драматического театра. Вручать награду приехал министр обороны, Маршал Советского Союза, член Политбюро ЦК КПСС Дмитрий Фёдорович Устинов.

С 1950-х годов строительство и ремонт атомных подводных лодок на городских предприятиях находилось в прямом ведении Министерства обороны страны. Северодвинск к началу 1980-х годов стал крупнейшим индустриальным центром Советского Союза, а предприятия оборонной промышленности города — самыми современными и большими в стране. На стапелях Севмашпредприятия к тому времени было построено около 100 атомных подводных лодок первого и второго поколения, началось строительство третьего поколения. На торжественном собрании в своей приветственной речи Дмитрий Устинов несколько раз произнес слова «город корабелов», «город потомственных судостроителей».

Кажется, это простые слова, но они сыграли большую роль в «рассекречивании» Северодвинска, который долгие годы был «закрытым» городом. Впервые было официально и открыто сказано, чем занимаются предприятия города и его жители — строят военные корабли. Вскоре в стране начались политические и экономические преобразования, но заводам Северодвинска удалось сохранить свой основной профиль.

В 1992 году орден Ленина и грамота Президиума Верховного Совета СССР с текстом указа о награждении была передана мэром Северодвинска Валерием Игнатьевичем Лысковым на постоянное хранение в Северодвинский городской краеведческий музей. В 2017 году изображение знака ордена Ленина разместили на стеле «Въездной знак города».