Орден Красной Звезды учреждён в 1930, для награждения за заслуги в деле защиты Союза ССР как в военное, так и в мирное время, в обеспечении государственной безопасности. Награждались военнослужащие, воинские части, военные корабли, соединения и объединения, предприятия, учреждения, организации. Кроме того могли быть награждены военнослужащие зарубежных стран. 

Орден изготавливался из серебра, имел форму 5-конечной звезды с рубиново-красным эмалевым покрытием и штифто-гаечное крепление для фиксации на одежде.

Во период ВОВ для награждения использовались две разновидности, изготавливаемые разными монетными дворами – Московским и Ленинградским (эвакуированным в Краснокамск). Между этими разновидностями были отличия в дизайне (по-разному изображался силуэт красноармейца) и в типе фиксации медальона к основе (московские мастера его припаивали, а ленинградские использовали три заклепки).