Николай Алексеевич Карпов родился в 1952 году в Новосибирской области. Его первым наставником стал отец-живописец; вместе с ним мальчик часто ездил на пленэры, с детства занимался рисованием и постигал секреты художественного мастерства.

В 1966 году семья Карповых переехала во Владимирскую область, в город Муром, на родину матери художника, здесь Николай учился в средней школе и одновременно занимался в художественной студии под руководством Михаила Константиновича Левина, здесь же впервые представил свои работы на городских выставках. По совету отца, в 1970 году, окончив среднюю школу, Карпов поступил на художественно-графический факультет Московского ордена Трудового Красного Знамени государственного института им. В.И. Ленина.

В Комсомольск-на-Амуре Николай Алексеевич попал по распределению педагогом изобразительного искусства — и успешно совмещал преподавание с творческой самореализацией. Его произведения обратили на себя внимание собратьев по искусству. В 1980 году благодаря рекомендации члена Союза художников Алексея Васильевича Мащенко Николай Карпов устроился работать в художественно-производственные мастерские, занимался творчеством и оформительской деятельностью. В 1996 году членом Союза художников стал и он сам.

Картина «Серебристый Амур» получила свое название благодаря серебряной дорожке из солнечных бликов на воде. Несмотря на то, что самого солнца на картине не видно, зрителю понятно, что изображен ясный теплый день. Река занимает две трети художественного пространства, линия горизонта завышена и открывает широту, размах Амура.

В древних нанайских легендах река Амур предстает гигантским драконом, хозяином рыб, обитающих в этих местах. Его движениями объяснялись постоянные изменения речного русла.

Из легендарных времен в современность зрителя возвращает помещенное в правом верхнем углу изображение моста через реку Амур — уникального образца отечественного мостостроения.

Исследователи и коллеги отмечают живость натурной живописи, теплый и приятный колорит работ Николая Алексеевича Карпова.