С началом Великой Отечественной войны потребность в снайперских винтовках возросла. С февраля 1942 года в СССР возобновили выпуск винтовок Мосина, а производство более сложных и дорогих СВТ-40 свернули. Прицел универсальный — прицел укороченный (ПУ), который первоначально разработали для СВТ-40 — переработали для трехлинейки. ПУ стал самым массовым боевым оптическим прицелом, его выпускали до конца войны.

 
Универсальный оптический прицел состоял из трех частей: объектива, корпуса и окуляра. Его производили в виде цилиндра из металла черного цвета с линзами внутри. Главное преимущество такого прицела перед механическим заключалось в том, что солдату не нужно было перефокусировать глаз, чтобы видеть одинаково резко и прицельную сетку, и цель.

 
Сетка прицела состояла из трех нитей толщиной в 0,2 миллиметра: двух горизонтальных и одной вертикальной. Такую сетку называли «Пенек», или German post. Для того чтобы прицелиться, нужно было совместить острие пенька с целью.

 
Расстояние до цели стрелок определял с помощью опорных величин — толщины прицельных линий и просвета между ними. Все измерения осуществляли в миллирадианах, или в mil: 10 сантиметров на 100 метров. Толщина линии в универсальном прицеле составляла 2 mil. Это означало, что, если в прицеле 20-сантиметровая цель визуально совпадала с линией сетки, она находилась на расстоянии 100 метров. Плечи человека условно принимали за 70 сантиметров. Просвет между боковыми нитями равен 7 mil. Если плечи человека вписывались в это расстояние, значит, он находился в 100 метрах от стрелка.

 
По этой базовой величине снайпер мог просчитать расстояние до объекта и лучше прицелиться с помощью двух барабанчиков. ПУ позволял стрелку наблюдать за мелкими и замаскированными целями на большом расстоянии, а также прицеливаться в сумерках и при лунном свете за счет большой светосилы — количества света, который пропускала оптическая система.