Вскоре недорогую и эффективную колючую проволоку начали применять и против людей. В Первую мировую войну появились многокилометровые противопехотные заградительные линии из нескольких рядов проволоки. Ежи на ней располагались в два-три раза чаще, чем на сельскохозяйственной.

 
Боевой опыт обеих мировых войн показал, что организовать наступление сразу по всему фронту было невозможно. Реально было лишь прорвать оборону в нескольких местах. В таких проходах обороняющиеся возводили искусственные препятствия. В их конструкцию входили проволочные заграждения, прямые и закрученные в спирали. Их устанавливали так, чтобы противник не мог разглядеть проволоку с большого расстояния. Установка 100 метров заграждения занимала у отделения в шесть-восемь человек около часа.

 
Колючки затрудняли продвижение вражеской пехоты, рассеивая ее боевой порядок, вынуждая солдат останавливаться для того, чтобы попытаться прорвать проволоку или перекинуть через нее мостки-плетенки из веток. В эти моменты противник нес серьезные потери под пулеметным и артиллерийским огнем прикрытия. Дистанция между рядами проволоки составляла полтора шага: так, выпутавшись из одного, пехотинец вступал в следующий. Во время атаки солдаты боролись с такими заграждениями с помощью специальных ножниц: под огнем подползали к проволочным заграждениям и подрезали их.

 
По правилам, проволочные заграждения устанавливали на таком расстоянии от окопов, чтобы атакующие не могли добросить до последних гранаты. Массово разрушить проволочные заграждения без потерь можно было только при помощи артиллерии. С этим боролись, возводя несколько рядов проволоки подряд: артиллеристы могли уничтожать только один ряд за одну атаку. Сотни снарядов выворачивали деревянные столбики и пропахивали землю, прорывая небольшие бреши в колючей стене.