В Архангельской области овец пасли с древних времен — в северных деревнях они были незаменимым животными — кроме мяса, традиционно использовалась и шерсть. «Овцы, разводимые в Архангельской губернии, не представляют какой-либо определенной породы. Держат овец обыкновенно как добавление к рогатому скоту. Попытки улучшить местное овцеводство делались неоднократно. В 1760 и 1766 годах были выписаны овцы из Голландии, но к желаемым результатам не привели», — пишет в своем очерке об Архангельской области царский ученый-зоотехник Андрей Жилинский. Тем не менее он сообщает, что в 1903 году в Архангельской области насчитывалось 129 тысяч 599 овец.
Человек разводит овец уже не одну сотню лет, соответственно, и инструменты для получения шерсти появились достаточно давно. Исследования историков подтверждают, что первые ножницы для стрижки овец были изобретены около 4 тысяч лет назад в Древнем Риме и внешне они уже напоминали современные устройства, хотя точная дата появления первых приспособлений для снятия шерсти неизвестна. Самые старые русские ножницы были обнаружены при проведении раскопок в Гнездовских курганах у деревни Гнездово, недалеко от Смоленска.
Различают два основных типа старинных ножниц: шарнирные и пружинные. Шарнирные ножницы более распространены в быту. Это два соединённых лезвия, перекрещенных между собой. Пружинные работают за счёт надавливания на соединённые между собой рукояти лезвий. Такими ножницами до сих пор стригут овец.
На Руси стричь овец начинали 24 августа (по старому стилю 11 августа), в день памяти мученика Евпатия Коловрата. По расчетам, они как раз успели бы обрасти новой шерстью до наступления зимних холодов. В народе так и говорили: «Пришел Святой Василий овец стричь». Состриженную шерсть высушивали, вычесывали, отдавали мастерицам. Они сначала пряли нитки, а затем вязали из них теплые вещи к зиме, например, носки и варежки. Мастера же валяли из овечьей шерсти валенки — незаменимую обувь. Считалось, что из состриженной 24 августа шерсти получается самая теплая обувь.
