В коллекции Музея разведчика Н.И. Кузнецова хранится нивелир начала XX века, изготовленный фирмой «Герлах» (G. Gerlach). Этот геодезический инструмент предназначен для нивелирования — определения разности высот между точками земной поверхности. Принцип его работы основан на прямолинейности световых лучей, а главная задача — построение стабильной горизонтальной линии, относительно которой фиксируются все отклонения.
Нивелир — один из древнейших геодезических инструментов. Первое описание простейшего устройства, основанного на сообщающихся сосудах с жидкостью, встречается в трудах Герона Александрийского (I век нашей эры). Однако оптические нивелиры появились лишь в середине XIX века. В 1857 году мастерская Амслера-Лаффона разработала нивелир с перекладным уровнем, что открыло путь к его практическому использованию. В 1890 году русский геодезист Дмитрий Данилович Гедеонов создал высокоточный оптический нивелир с уровнем при трубе.
С конца XIX века нивелиры стали активно использоваться в строительстве, инженерных изысканиях и топографо-геодезических работах. Во второй половине XX века появились лазерные нивелиры, которые сегодня широко применяются в строительстве. Сейчас крупнейшим российским производителем оптических нивелиров является Уральский оптико-механический завод. Также популярны инструменты Экспериментального оптико-механического завода в Москве.
Николай Иванович Кузнецов, легендарный советский разведчик, во время учебы в Талицком лесном техникуме (1927–1929) осваивал геодезические приборы, включая нивелиры. Весной 1930 года Кузнецов приехал на работу в город Кудымкар Коми-Пермяцкого национального округа, где он начал свой трудовой путь в должности таксатора. Он руководил работами по разрубке квартальных просек, проводил таксацию (подсчет кубатуры) лесов, составлял таксационные описания, планшеты и планы лесонасаждений.
Эти навыки позже помогали ему в разведывательной деятельности: точные измерения и работа с картами были критически важны для навигации, составления планов местности и координации операций. В музее представлен нивелир, аналогичный тем, с которыми он мог работать.
