Нательная икона — это личный религиозный символ для верующих и крещеных людей. Как и крестик, нательную икону носят на шее постоянно, обращаясь к ней с молитвой, просьбой о помощи или благодарностью.

Традиция ношения маленьких нательных икон зародилась в Византии, среди богатых христиан. Первые подвески делали из бронзы и украшали эмалью, драгоценными камнями и коваными орнаментами. Знать и высшее духовенство носили тяжелые золотые иконы с богатой отделкой, а простые прихожане вешали на шею образки из камня, кости, стекла и меди.

В Киевскую Русь нательные образки пришли вместе с христианством в X веке. Первой этот атрибут веры надела на себя княгиня Ольга. Наследуя ремесло византийских ювелиров, русские мастера делали нательные иконки с явными чертами языческого прошлого славян. На первых образках появлялись змееподобные существа, растительные орнаменты, Богородица и апостолы.

На иконе из коллекции музея Тульского кремля изображен раннехристианский мученик Никита Бесогон, побивающий беса. До раскола Русской православной церкви в XVII веке он был самым почитаемым святым Никитой. Левой рукой он держит беса за уши, а правой замахнулся для удара палкой. Позади беса видны крылья, а за плечами мученика развевается широкий плащ. Голова святого окружена нимбом из рельефных точек.

День Никиты Бесогона отмечали 15 (28) сентября — одновременно с днем памяти великомученика Никиты Готского, военачальника-христианина, пострадавшего за веру. В иконописи Средних веков образы двух святых часто объединяли. Мученик Никита почти всегда представлен с поднятой для удара рукой, но вооружен то цепью, то палкой или палицей, то веревкой.

По преданию, Никита Бесогон был сыном римского императора Максимиана. За отказ принять язычество отец заточил сына в подземелье, где юноше явился бес в ангельском обличии и искушал его отказаться от христианства. Никита не поверил ему и одолел беса, который оказался самим Вельзевулом.

Император Максимиан несколько лет держал сына в темнице, подвергал его пыткам и казням, но всякий раз Никита оставался цел. Он проповедовал христианство, доказывая силу своей веры чудом воскрешения сотен людей. Свою смерть Никита принял в Константинополе, прославляя имя Христа.

Образ Никиты Бесогона появлялся на иконах, горельефах, фресках, деревянных скульптурах, крестах из металла и камня.