Для горцев головной убор был не просто элементом костюма. Он в первую очередь представлял символ мужского достоинства и мужского права. Поэтому адыги практически никогда не снимали шапки: ни дома, ни в гостях, ни на природе, ни за столом, ни в жару, ни в холод. В ходе беседы мужчине предлагали снять убор, если хотели сбить с него спесь или пристыдить за неподобающее поведение. А если с адыга шапку сбивали, это могло стать поводом для настоящей кровной вражды.

У многих горных народов популярны выразительные пословицы, которые подчеркивают уважительное отношение к головному убору. «Шапку носят не для тепла, а для чести», «Если тебе не с кем посоветоваться — посоветуйся с шапкой», «Если голова цела, на ней должна быть шапка» — и другие. А также известна многозначительная присказка «Если ты мужчина и носишь шапку…»

«Шапкой» у большинства горных народов называлась папаха — головной убор, сделанный целиком из меха. Чаще всего его шили из овчины или каракуля — кожи с мехом, которую снимали с ягнят каракульской породы на первый-третий день их жизни.

Большинство папах шили на стеганой толстой подкладке ворсом наружу. Такие шапки были теплыми, не пропускали влагу и защищали горцев от снега, дождя, ветра и любой другой непогоды, а также могли выдержать удар саблей в бою. А пастухам они зачастую служили уютными толстыми подушками.

Во многих культурах были популярны массивные длинношерстные папахи из длинной и кудрявой бараньей шерсти или шкур ангорских коз. Обычно донышко таких уборов готовили из бархата или качественного сукна. Подобные шапки стоили дорого и считались парадными. Их надевали только в особенных случаях, а в повседневной жизни — бережно хранили, покрывая платком. Зачастую «выходную» папаху надевали лишь на подъезде к нужному дому, а в путь отправлялись в обычной шапке.

Со временем папахи стали элементом русской военной формы. Так в середине XIX века меховые шапки закрепились как головной убор для холодного времени года в казачьих войсках, а спустя 60 лет их официально ввели для всего личного состава сухопутный войск. Во время революции многие солдаты носили папаху царской армии с красной лентой спереди.