История о сорока семи ронинах очень популярна как в самой Японии, так и за её пределами. Этот сюжет лёг в основу живописных полотен, романов, драматических произведений и художественных фильмов. В произведениях искусства отражены реальные события, случившиеся в начале XVIII века. 

При дворе сёгуна Цунаёси высокопоставленный чиновник Кира Есинака оскорбил даймё Асано Наганори, из-за чего последний выхватил меч и попытался убить обидчика. Но удар был нанесён неудачно и Кира Есинака выжил. Асано Наганори заключили под стражу и приговорили к сэппуку (харакири). После смерти даймё сорок семь его верных самураев стали ронинами. Ронин — воин, лишившийся своего даймё или утративший его покровительство. Они поклялись отомстить за смерть сюзерена, хотя понимали, что их ожидает казнь. 

Спустя два года после описанных событий, основательно подготовившись, ронины ворвались в поместье Киры Есинаки и отрубили ему голову. Окровавленный трофей они отнесли на могилу своего даймё Асано Наганори в буддийский храм Сэнгакудзи. После чего сдались властям. Сёгун Цунаёси принял решение казнить ронинов не как разбойников, а как самураев, предоставив им самим совершить обряд ритуального самоубийства.