Японские фотоальбомы конца XIX века поражают своей красотой. Изящные лаковые переплёты и раскрашенные фотографии притягивают взгляд. Сейчас японские фотоальбомы в основном хранятся в музеях и частных коллекциях, представляя собой ценный культурный артефакт. А сто лет назад они свободно продавались в качестве сувениров для европейцев.
Фотографы, работавшие в Японии, старались запечатлеть то, что будет интересно туристу: экзотические виды Страны восходящего солнца, красивых девушек в национальной одежде, самураев, сцены повседневной жизни традиционной Японии. Очень часто сюжетные фотографии выполнялись в студии. В ателье воссоздавались внутренние виды торговых лавок, чайных домов, интерьеры комнат. Моделями для съёмки, как правило, выступали актёры и гейши.
История японской фотографии тесно связана с историей страны. С приходом к власти императора Муцухито в 1868 году в стране начались преобразования. Эпоху Эдо сменила эпоха Мэйдзи. После двухсотлетней изоляции Япония открыла порты для консульских отношений и торговых сделок с западными державами. Взаимодействия с другими странами способствовали быстрому распространению фотодела в Японии.
Среди самых известных иностранных фотографов, работавших в Стране восходящего солнца и положивших начало японской фотографии называют Феликса Беато, барона Раймунда фон Штилльфрида и Адольфо Фарсари. Из японских фотографов наибольшую известность получили Кусакабэ Кимбэй, Тамамура Кодзабуро, Огава Кадзумаса.