Женская мода во все времена как нельзя лучше улавливала и отражала важные культурные тенденции. Прямоугольные силуэты с завышенной талией, корсеты и нижние юбки, пышные рукава и кринолины четко следовали за сменой эпох ампира, романтизма и рококо.

С середины XIX столетия в России сформировались два модных лагеря. Сторонницы одного носили нарочито простые, лишь слегка драпированные платья «а-ля рюс» в духе допетровской эпохи. Поклонницы другого — следовали европейским тенденциям и заказывали платья в стиле турнюр с сильно подобранной сзади и драпированной юбкой, со специальными подкладными валиками и каркасами. В большинстве своем дамы следовали парижской моде.

Еще в XVIII веке именно из Парижа в Россию поставлялись первые специализированные журналы мод и «модные картинки». Изучить их и выбрать приглянувшийся фасон можно было в мастерской модистки. Обсудив с заказчицей детали, мастерица создавала выкройки, ориентируясь на черно-белое изображение готового платья.

Ко второй половине XIX века модисткам стало проще: в журналах La Mode начали помещать подробные рекомендации по пошиву.

В 1860 году вышел в печать один из самых востребованных французских журналов La Mode illustrée. В нем каждая читательница могла найти что-то ценное для себя: советы по кулинарии и педагогике, ребусы и музыкальные партитуры, стихи и прозу и, конечно, руководство по шитью нарядов, в том числе детских.

Модные картинки-гравюры авторства Поля Гаварни привлекали внимание не только самим нарядом, но и занимательным сюжетом и считались самостоятельным предметом искусства и даже коллекционирования. Их помещали в цветные паспарту и изящные рамки и украшали ими девичьи спальни, будуары, дамские гостиные и кабинеты. Размещали эти картинки и на стенах и окнах мастерских в качестве рекламы.
Собственно моде, современным тенденциям в мире цвета, форм и материала был посвящен французский журнал Le Petit Echo de la Mode («Маленькое эхо моды»), выпускавшийся с 1880 года.

1 января 1885 года в России вышел первый оригинальный журнал «Вестник моды». Тираж был распродан за один день. В 1900-х годах российские модницы уже черпали вдохновение из отечественных изданий: «Дамский мир», «Парижские моды для русских читателей», «Современная женщина» и других. В них печатали изображения модных нарядов, рекомендации по приобретению аксессуаров, выкройки, схемы вышивок и многое другое.

В изданиях 1910 годов на смену черно-белым иллюстрациям пришли цветные.