Минамото Ёсицунэ был младшим братом основателя Камакурского сёгуната Минамото Ёритомо и прославился как герой войны Гэмпэй против клана Тайра.
Образец самурайской отваги и доблести, Ёсицунэ изображен в полном воинском облачении верхом на белоснежном коне. Поверх рубашки ситаги и штанов кобакама из лиловой ткани с гербом клана Минамото в виде цветков горечавки и листьев бамбука на воине надет ламеллярный доспех о-ёрой, прошитый красными шнурами одосигэ. Голову Ёсицунэ защищает шлем кабуто с рогами кувагата и украшением маэдатэ в виде дракона. Изображение дракона часто встречалось на облачении воина, оно обладало как защитными функциями, так и имело символическое значение. Самурай в доспехах или с оружием, украшенными изображением дракона, воспринимался как грозный и мудрый воин.
Большинство японских драконов – это водные божества, имеющие вид крупных, бескрылых существ с когтистыми лапами и извивающимся змееподобным телом. В Лотосовой сутре упоминаются Восемь великих царей-драконов, почитающих Будду и оберегающих его учение. Эти царственные драконы живут на морском дне, в их сокровищницах хранятся магические жемчужины и священные буддийские тексты.
Восемь великих царей-драконов, усмиряющие грозы и бури, вызывающие дождь и управляющие ветром, упоминаются в «Сказании о Ёсицунэ», средневековом японском романе, повествующем о жизни и трагической судьбе героя с представленной гравюры Нобукадзу. Описываемый эпизод относится ко времени, когда триумфальная победа над кланом Тайра осталась в прошлом, Ёсицунэ – изгнанник, скитающийся с горсткой оставшихся верными сподвижников. Скрываясь от преследователей, беглецы переоделись в странствующих монахов-отшельников ямабуси, якобы везущих из столицы в святилище храма Хагуро алтари с тридцатью тремя изображениями богини милосердия Каннон. Отплыв на корабле из гавани Наоэ-но цу, путники попали в беду – изменившийся ветер погнал судно в противоположном направлении. Тогда Ёсицунэ извлек из алтаря меч в украшенных серебром ножнах и бросил его в море, обратившись к царям-драконам с мольбой о помощи. Владыки воды не заставили себя долго ждать, и ветер тут же переменился.
