Пестун — годовалый медвежонок, оставшийся с матерью и помогающий заботиться о новом потомстве. Называются они так потому, что присматривают, «пестуют» своих братьев и сестер. Почти всегда пестун один и чаще всего это самка. Исключения могут быть в случае, когда у медведицы родилось два медвежонка-самца. Роль пестуна — ходить за медведицей и присматривать за молодыми медвежатами, по сути быть их нянькой.
На свет медвежата появляются в берлоге, устроенной под большими камнями, в расщелинах, в выворотнях, иногда в пещерах или больших норах. «Спальное место» в берлоге не очень велико, но медведица к его обустройству подходит крайне ответственно. Зимнее жилище выстилается мхом, сухими листьями, хвойными ветками.
Потревоженная в берлоге медведица, даже если там есть дети, убегает и обратно практически никогда не возвращается. Рожает медведица не каждый год, как правило, в январе, в среднем — 1-2 детенышей, но сотрудники особо охраняемых территорий отмечают, что встречаются случаи, когда в одной берлоге появляется 3 медвежонка. Новорожденные медведи — крошечные (примерно 500 грамм), слепые, глухие, беззубые, практически голые. Ограниченные размеры первого медвежьего дома позволяют медведице лучше согревать потомство. Медвежата сразу «закапываются» в густой материнский мех, находят один из 6-ти сосков и начинают сосать очень жирное молоко, которым питаются до 4-х месяцев. За это время открываются слуховые проходы (примерно через 2 недели), а где-то через месяц медвежата начинают и видеть. Весной, к моменту выхода из берлоги, вес детенышей увеличивается в 4-5 раз, они обрастают шерстью и могут активно передвигаться. К 3-м месяцам у медвежат уже вырастают все молочные зубы, и они могут есть зелень и насекомых.
Выбравшись с матерью «в большой мир», медвежата под ее присмотром постигают азы жизни в природе. В игре медвежата развивают основные навыки, нужные для взрослой медвежьей жизни, и, в первую очередь, в охоте. Остальное время — спят. Медвежата из последнего выводка называются лончаками (сеголетками). Медвежонок-пестун — из предыдущего помета. Обучение малышей он строит по принципу «делай как я».
Медведи — хищники, они всеядны. Поэтому они ищут растения, которые плодоносят, с удовольствием собирают ягоды, не откажутся «закусить» грибом. Поедаются и разнообразные насекомые — например, в муравейнике медвежонка научат выедать не только взрослых муравьев, но и их личинки. Важный урок — добыча ореха. По деревьям могут лазать только маленькие молодые мишки, так как из-за своеобразного строения когтей и лап взрослые особи эту способность теряют. По наблюдениям, даже передвигается медвежье семейство в определенном порядке — впереди мама, затем медвежата, завершают цепочку пестуны. На картине Шишкина «Утро в сосновом лесу» изображено трое медвежат, один из них чуть крупнее и находится немного в стороне, словно присматривает за ними. Это и есть пестун.
