На протяжении многих веков в России шла непрекращающаяся борьба с пьянством. Еще в XVI веке в сборнике правил «Домострой» было такое наставление: «Пей, да не упивайся». Мужчинам давался совет употреблять «вина мало веселия ради, а не для пьянства», объяснялось это тем, что «пьяницы царства Божия не наследуют». Женщинам же следовало и вовсе забыть про хмельные напитки.

При Петре I было принято «награждать» запойных пьяниц. Появилась эта традиция у крупнейших российских промышленников Демидовых, которые очень пеклись о дисциплине на своих заводах, а также стремились улучшить качество жизни работающих у них людей.

На предприятиях Демидовых рабочих показательно наказывали за пьянство, вешая им на шею чугунную медаль в форме восьмиконечной звезды. Ирония заключалась в том, что по форме она напоминала высшую награду Российской империи — орден Святого Андрея Первозванного. В центре ордена красовалась надпись «За пьанство». Снять награду рабочие не могли, поскольку она крепилась на ошейник и запиралась на замок. Петр I идею одобрил, более того, в 1714 году он утвердил такую медаль для повсеместного пользования.

Позднее подобную медаль начали присуждалась и загулявшим матросам. Но для них был бонус — указ Петра, гласивший:

Любопытно, что наряду с медалью «За пьянство» во времена Петра существовал полуторалитровый кубок Большого Орла: провинившихся придворных царь заставлял осушить его. Такого наказания в Санкт-Петербурге не избегали ни мужчины, ни женщины.

Медаль «За пьянство» весила несколько килограммов, не считая веса самой цепи. Медаль приковывали на шею человеку, употреблявшему спиртное в рабочее время. Она закреплялась железным обручем вокруг шеи осужденного, острыми краями упираясь в грудь и живот (этим объясняется ее форма). С этой медалью приходилось жить весь срок осуждения: работать, отдыхать, есть, пить, спать. Снимали ее только после того, как провинившийся давал церковный зарок трезвости.