Узники Бухенвальда организовали собственное производство оружия: пистолетов, гранат, бутылок с самовоспламеняющейся жидкостью, холодного оружия. Пистолеты, собранные летом 1944 года, испытывали лично Николай Симаков и его товарищ Степан Бакланов. Испытания проводились в канализационном колодце. Пробирки с воспламеняющимся составом проверяли на качество в барачной уборной.

К началу 1945 года у советских подпольщиков было 52 винтовки, 16 немецких гранат, более 200 гранат и пистолетов, изготовленных собственными руками, а также множество ножей и ножниц для разрезания проволоки.

Весной 1945 года стало известно о планируемом уничтожении Бухенвальда. В апреле командование эсэсовцев издало приказ об эвакуации. По лагерю распространился призыв интернационального политического центра: «Эвакуация — это смерть для заключённых Бухенвальда!». Заключённые решили начать сопротивление, спасая десятки тысяч жизней.